Le xérus est un rongeur vivant en Afrique. Contrairement à son cousin l’écureuil, il ne grimpe pas dans les arbres.
Le xérus possède une épaisse fourrure allant du brun clair au brun sombre selon les régions, une queue aussi grande que le corps et de minuscules oreilles. Il pèse entre 300 g et 1 kg. Il vit dans la savane et les zones arides.
La nuit, il dort dans un terrier aux nombreuses galeries qu’il creuse à l’aide de ses longues griffes courbées.

Le xérus est capable de se tenir debout sur ses deux pattes arrières pour mieux voir au loin. Il n’aime pas trop s’éloigner de son terrier et vit en colonies avec ses congénères, avec qui il partage des terriers collectifs.

Chaque matin, il part chercher de la nourriture. Pendant ce temps, une sentinelle surveille le territoire et donne l’alerte, en cas de danger, par des sifflements aigus.

Le xérus se nourrit de racines, de feuillages, de fruits trouvés au sol, de plantes, de graines et occasionnellement d’insectes, de petits oiseaux, de lézards, d’oeufs. Il peut utiliser sa queue comme parasol pour se protéger du soleil.

La femelle donne naissance à 1 ou 2 petits qui restent dans le terrier pendant un mois et demi.
Vers 6 mois, le jeune mâle quittera le giron familial, tandis que la jeune femelle restera au sein de la tribu.

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